Cités n° 95 (2023-3)

Pister les signes annonciateurs du futur est un phénomène partagé dans toute société. Le présent accouche de l'avenir, écrivait Voltaire. Ce fut aussi le message de Protée, le dieu grecque de la métamorphose et de la vérité prophétique. Depuis, la parole oraculaire de l'Antiquité s'est institutionnalisée au fil des régimes politiques pour aboutir à une bureaucratie d'État consacrée aux futurs. Des experts géostratégiques aux Think Tanks, les récits du futur ont aujourd'hui leur industrie dédiée, basée sur le décryptage des signaux faibles. Ils sont fortement présents dans les moments de grand péril collectif. Ainsi, les propos sur « l'après COVID » ont dominé l'espace public pendant la crise sanitaire. Le climat, les ressources naturelles et la géopolitique des énergies sont au coeur des prospectives qui alimentent quotidiennement l'actualité. Les big data et les algorithmes censés accompagner l'avenir suscitent également de la crainte : certains de ces récits structurent des politisations partisanes. Il en va de même pour les anticipations de guerres. Les narrations du futur peuvent être lues comme des grands récits structurants, comme des hypothèses sur ce qui définit la consistance du corps social. Leur impact dans les imaginaires collectifs et la réalité sociale ne saurait donc être sous-estimé. L'objectif de ce numéro consiste à discuter cette hypothèse et la place sociale des différentes narrations du futur.