Cet ouvrage rassemble quelques-uns des textes fondateurs de Marcel Mauss, dont : Esquisse d’une théorie générale de la magie – Essai sur le don – Rapports réels et pratiques de la psychologie et de la sociologie – Effet psychique chez l’individu de l’idée de mort… textes centrés sur « un sujet qu’on commence à désigner par le terme d’anthropologie culturelle » notait Georges Gurvitch en présentant la première édition de 1950.« Peu d’enseignements sont restés aussi ésotériques et peu, en même temps, ont exercé une influence aussi profonde que celui de Marcel Mauss. Cette pensée rendue parfois opaque par sa densité même, mais toute sillonnée d’éclairs, ces démarches tortueuses qui semblaient égarer au moment où le plus inattendu des itinéraires conduisait au cœur des problèmes, seuls ceux qui ont connu et écouté l’homme peuvent en apprécier pleinement la fécondité et dresser le bilan de leur dette à son égard », écrit Claude Lévi-Strauss en introduction à ce recueil des grandes œuvres de Marcel Mauss.
