La poétique définit les lois de fonctionnement de la littérature, analyse et fixe également les règles auxquelles les écrivains doivent se tenir. C'est une histoire de la poétique, des origines à l'époque romantique qui marque sa disparition, que retrace cet ouvrage en privilégiant quatre questions : les relations de la poétique avec la rhétorique -- la théorie des genres -- l'imitation des modèles -- l'imitation de la nature qu'Aristote appelle "mimèsis".
