De 1885 à 1935, la littérature et les arts, à travers les avant-gardes symboliste, moderniste et surréaliste, se sont assignés une tâche plus métaphysique ou psychologique qu'esthétique : porter au grand jour la vie intérieure. Selon l'auteur cela a abouti à imaginer une projection de la pensée dans l'espace intérieur, la poésie se conçoit à l'époque symbolique comme une "musique" verbale, puis au début du XXe siècle comme un "tableau" cubiste, enfin à l'âge surréaliste comme une "révélation" photographique.
