Entre 1915 et 1918, Malinowski a mené une enquête aux îles Trobriand en Mélanésie. A travers le cas particulier de cette enquête, Malinowski entendait souligner la portée sociologiquement restreinte, selon lui, des thèses de Freud en montrant que celui-ci n'avait pas pris en considération la diversité des configurations sociales. Certains psychanalystes, dont Ernest Jones, ont alors vivement réagi. Un vaste débat en est issu dont les principaux termes sont encore d'actualité.
