La lutte contre la traite des êtres humains entraîne diverses initiatives internationales de définition du terme. La définition la plus "partagée" a été établie dans le cadre de la convention des Nations Unies contre la criminalité organisée, convention signée à Palerme le 12 décembre 2000. La traite des êtres humains représente la troisième source de profits pour les organisations criminelles, après le trafic de stupéfiants et le trafic d'armes. La traite des êtres humains se professionnalise
