Ce livre comporte trois parties : la première concerne les représentations kanakes des origines de l'homme, de l'ancestralité et de la procréation. La deuxième porte sur la perception du mal-être comme déséquilibre et sa représentation ainsi que sur les classifications des maladies. Enfin la troisième s'intéresse aux divers modes de diagnostic et de résolution de désordres qui contrarient le bien-être de la personne et tente d'analyser ce qui est en jeu dans les modèles thérapeutiques proposés. L'étude se termine par les questions concernant le partage des savoirs, leur transmission, les modifications induites par la christianisation, la présence coloniale et plus récemment l'implantation biomédicale.
