Fécondations in vitro, greffes, clonage, modifications génétiques : le temps est venu de la manipulation de la vie et de l'hybridation du vivant et de la machine. Mais que cache ce mot, "vie", qui dit le plus intime et le plus mystérieux ? Et qui a autorité pour en parler ? Relevant à la fois du champ de l'éthique, du droit, de la science et de la métaphysique, la vie est tantôt décrite par les biologistes comme une somme de phénomènes quantifiables, tantôt assimilée par les métaphysiciens à l'âme, à l'esprit, au souffle. Suis-je en vie parce que mon coeur bat ou parce que j'exerce ma pensée, libre et autonome ? La vie se manifeste d'abord parce qu'il y a des êtres qui se forment, croissent et dépérissent. Est-elle donc toujours la durée qui s'écoule entre la naissance et la mort ?Finalement, faudrait-il se taire sur la vie car elle est un concept si général qu'elle en devient vide de sens, en cela rebelle à toute tentative de définition ? Mieux comprendre la vie, est-ce mieux vivre ?Cette anthologie rassemble les plus grands textes sur la vie, de Platon à Foucault, en passant par Aristote, Lucrèce, Descartes, Spinoza, Leibniz, Buffon, Diderot, Kant, Lamarck, Hegel, Bichat, Claude Bernard, Dilthey, Nietzsche, Bergson, Ruyer, Canguilhem, Ernst Mayr ou encore Jacques Monod.
