Durant l'été 1956, de jeunes savants américains déclarèrent que toute forme d'apprentissage, toute manifestation d'intelligence pouvaient, en principe, être décrites de manière suffisamment précise pour qu'on puisse construire une machine capable d'en faire une simulation. Quarante ans plus tard, le domaine de recherche de l'intelligence artificielle s'est considérablement étendu. Fondé sur une enquête fouillée auprès des protagonistes de cette aventure (Marvin Minsky, Herbert Simon, Allen Newell...), l'ouvrage de Daniel Crevier mêle histoire des idées, histoire des techniques et business. Il retrace les extraordinaires succès de l'intelligence artificielle (systèmes experts, robotique...) comme ses échecs (formalisation du langage, apprentissage). Il montre enfin comment cette étonnante histoire est aussi celle des progrès lents mais décisifs de la connaissance du mécanisme de la pensée humaine.
