Entre 2014 et 2020, Ian Bates a voyagé sans relâche le long de la côte ouest des États-Unis. Pendant desannées, il y a photographié une terre calcinée souffrant de feux de forêt de plus en plus ardents. Mais,loin de toute dramatisation voyeuriste, les représentations des flammes rugissantes, ou de la fureur dufeu, sont rares. Au contraire, se tenant à une distance respectueuse, Bates photographie en riches tonsnoir et blanc ce qui est à la marge, les traces, les conséquences. La beauté et l’horreur du paysage, ellesaussi, sont enveloppées dans un manteau gris de cendres et de panaches. «Il y a un moment après qu’unfeu de forêt brûle mais avant que les humains ne reviennent», dit Bates, «où la terre et les forêts sont à lafois belles et terrifiantes.»Ses photographies, apparemment suspendues hors du temps dans un silence étouffé, au bord de la ca-tastrophe, sont une exploration méditative de cette étape liminale entre le calme et la violence, sur la fineligne sur laquelle nous dansons lorsque nous construisons et nous nous développons sur le terrain de lanature. Une méditation sur la dureté, l’anxiété et la beauté des feux de forêt - qui peuvent, en plus dedétruire, préparer un terrain fertile pour qu’une nouvelle vie commence.Entièrement composé de photographies en noir et blanc, The Weight of Ash est le résultat des nombreusesannées que Bates a passées, depuis 2016, à sillonner la côte Ouest des États-Unis et à documenter lesfeux de forêts de la région. Envoyé notamment en tant que reporter dans les zones incendiées, Batesest lui-même fasciné par les questions multiples que ces feux, de plus en plus fréquents, de plus en plusviolents, mettent au jour : l’impact du changement climatique, les évolutions et la perdition des pratiquesancestrales des feux contrôlés, les rapports fragiles entre activité humaine et zones naturelles, et les re-lations complexes que nous entretenons avec la catastrophe, à la fois effrayés et hypnotisés. Loin de toutvoyeurisme ou de toute dramatisation, Bates reste ici à une distance respectueuse, photographiant cequi est à la marge, les traces, les conséquences. Tout à la fois la beauté et l’horreur du paysage, dans uneméditation visuelle et poétique.
