L'ouvrage se propose de presenter la question essentielle de la consommation alimentaire dans le Proche-Orient ancien, notamment entre le IVe et le Ier millenaire av. J.-C. Grace aux decouvertes archeologiques et surtout grace a une abondante documentation textuelle, les historiens disposent aujourd'hui de sources fiables decrivant les approvisionnements des cites de Mesopotamie. Ainsi voit-on mieux la variete des produits disponibles, celle-ci etait largement plus grande que ce que l'on pouvait imaginer il y a peu. La transformation des ingredients fait aussi apparaitre des techniques insoupconnees a une epoque preindustrielle. La codification en recettes culinaires elaborees pour l'usage des temples reflete egalement un haut developpement. Les rituels religieux s'appuyaient sur un code alimentaire structure, dont les interdits et les tabous ne forment que l'une des facettes. Certains aspects de la vie quotidienne sont presentes sous un jour nouveau. Au premier chef le banquet qui est envisage comme une veritable institution modelant des comportements urbains. De fait, la representation des festins et des banquets dans les temples et les palais constituent des themes classiques de l'art et de la litterature antique. Comprendre l'importance du repas comme rite de cohesion sociale permet incidemment de mieux envisager des evenements qui se derouleront des siecles plus tard.
