Depuis l’agression de la Russie contre l’Ukraine le 24 février 2022, une crainte diffuse est réapparue en France : celle d’un conflit généralisé sur le sol européen, qui semblait inimaginable depuis les années 1990. La brutalisation du monde et la versatilité de l’allié américain renforcent ce sentiment. Comment les Français, qui n’en connaissaient pas alors l’issue tragique, ont-ils vécu la montée des périls lors des grands conflits qui ont marqué notre histoire contemporaine ? Quelles furent, devant la menace, les réactions des opinions publiques, des dirigeants, des intellectuels – pacifistes ou bellicistes –, des économies ou des armées ? Quand commence vraiment l’engrenage fatal ? Des spécialistes des guerres de 1870, 1914-1918, 1939-1945 et du spectre d’une conflagration atomique, dans les années 1950, qui n’a finalement pas eu lieu, nous éclairent.
