La Recherche N°576 : Les virus - Janvier-Mars 2024

L'image des virus, dans l'esprit du public, est souvent négative: ils sont associés aux épidémies. On oublie pourtant – ou on ignore – que la plupart des virus ont de grandes qualités, qu'ils nous accompagnent depuis des millénaires et coévoluent avec les espèces végétales, animales et humaines: notre intestin est ainsi rempli de bactéries et de virus qui renforcent notre immunité; sans eux, pas de noyau dans les cellules, pas de placenta. Certains biologistes pensent même que les virus pourraient être à l'origine du vivant. Ils sont en tout cas tellement nombreux et diversifiés que leur classification même est encore discutée. Et preuve de leur popularité: le concept de viralité a, lui, été détourné en informatique et sur les réseaux sociaux, pas toujours pour notre bien. Qu'on le veuille ou non, nous vivons dans un monde de virus dont nous n'avons fait qu'effleurer la surface. À côté de cette plongée dans le monde des virus, vous pourrez découvrir notamment un entretien avec Anne L’Huillier, qui vient de recevoir le prix Nobel de physique, l’incroyable ingéniosité qu’il fallu mettre en oeuvre pour parvenir à détecter les frémissements cosmiques que sont les ondes gravitationnelles, issues de la fusion de trous noirs. Ou encore comment les nationalistes hindous malmènent la science. Sur une note positive, nous évoquons quelques succès de programmes de conservation. Et James Skea, le nouveau président du GIEC, nous expose sa vision alors que commence la septième cycle d’évaluation qui devrait aboutir en 2030. Bonne lecture.