Du haut d'une histoire vieille de cinq millénaires, la Chine serait un empire éternel dont les guerres furent uniquement défensives. Du moins selon la propagande actuelle, qui évacue la volonté de conquête territoriale présente dès le IIIe siècle av. J.-C. A Ainsi, les sept grandes expéditions maritimes de l'amiral Zheng He, qui le menèrent jusqu'aux côtes africaines entre 1405 et 1433, dévoile également une Chine conquérante, dont les frontières mobiles évoluèrent au gré des guerres et des crises dynastiques. Avec, en arrière-plan, les réflexions nées des nombreux traités militaires, dont le plus célèbre est L'Art de la guerre de Sun Tzu.
